Ран-Тар-Эрия проснулась в прекрасном расположении духа. Ещё бы, ведь вчера ей сообщили, что она отправляется с посольством в Вилению! Для Ран-Тар-Эрии, с раннего детства мечтавшей повидать мир, такое известие было лучшим подарком. Яркое летнее солнце сквозь окно проникало в комнату, обещая хорошую погоду и незабываемое путешествие. И настроение Ран-Тар-Эрии было под стать солнечным лучам – таким же ярким.
Ран-Тар-Эрия опустила ноги с кровати на пол и сразу же её взгляд упёрся в книжную полку. Она улыбнулась. Перед ней стояли многочисленные книги о путешествиях, книги, которые описывали манящие страны и небывалые приключения. А теперь она могла сама, своими глазами увидеть всё то, о чём ранее только читала, могла пережить что-то новое. В высоких башнях Итуэдоза ей было тесно. Она не понимала, почему остальные тзай-тарры предпочитают сидеть в них безвылазно. Для тех, кто хочет погулять в саду, сады разбили прямо внутри башен со стеклянными крышами. В Итуэдозе были все условия для того, чтобы вообще не выходить наружу.
Если тзай-тарр хочет путешествовать, то у него не так много вариантов выбора специализации. Можно быть дипломатом, можно – землеописателем, можно – древневедом. Ран-Тар-Эрия мало интересовалась древностями, хотя тайны времён Владельцев будоражили умы всех тзай-тарров, включая и её. Сама по себе земля интересовала Ран-Тар-Эрию мало, да и вряд ли можно было здесь снискать славу после той работы, какую проделал Ран-Ир-Разив (его книга о путешествии на восток была одной из самых любимых у Ран-Тар-Эрии и стояла на почётном месте на полке). А вот дипломатическая карьера пришлась ей вполне по душе. Ведь можно было не только путешествовать по всему миру, но и близко знакомиться с обычаями и нравами иностранцев. Насколько знала Ран-Тар-Эрия, ни одного всеобъемлющего труда об особенностях жителей других стран, в Итуэдозе написано ещё не было.
Ран-Тар-Эрия встала с кровати, потянулась и быстро оделась. Отбытие намечалось прямо ранним утром, поэтому уже нужно было собирать вещи. Она немного терялась в мыслях, что же взять с собой. Её учитель, Ран-Ир-Дерен, который редко появлялся в Итуэдозе, а основное время сейчас проводил как раз в Вилении, вряд ли мог помочь ей советом. Мужчины вполне могут обходиться и одним-двумя костюмами на все случаи жизни, но у Ран-Тар-Эрии, как у любой уважающей себя тзай-тарры, был внушительный гардероб. И очень большая коллекция украшений. Какая погода в Вилении? Что там принято носить днём и вечером? Как долго они пробудут там? Все эти вопросы имели значение, и на каждый из них Ран-Тар-Эрия хотела бы получить исчерпывающий ответ. Но никто сейчас не мог ей с этим помочь. И потому приходилось ориентироваться только на собственный здравый смысл.
О путешествиях она начала задумываться уже давно, и потому у неё было самое главное, что нужно путешественнику – большая и удобная походная сумка. Ран-Тар-Эрия уже несколько раз проводила репетиции сборов, и потому прекрасно знала, что в эту сумку поместится не меньше половины её гардероба. Но брать с собой всё слишком тяжело, потому нужно было выбрать лишь самое необходимое. Определившись с выбором и приведя себя в надлежащий тзай-тарре вид, она вышла из своих апартаментов, даже не позавтракав. Говорили, что на «Несокрушимом» очень хорошо кормят.
Хотя она и попыталась взять с собой самый минимум, сумка всё равно оказалась тяжеловата. Проклиная тзай-тарров за то, что они никак не могут додуматься до механического средства передвижения внутри башен, Ран-Тар-Эрия добралась до причала «Несокрушимого» порядочно уставшей. А её учитель и покровитель Ран-Ир-Дерен уже был здесь, и увидев Эрию, он раздражённо бросил:
– Эрия, опаздываешь!
– Что, как? – удивилась Ран-Тар-Эрия. Но не тому, что Ран-Ир-Дерен так фамильярничает, ему в конце концов это было позволительно, а тому, что она, оказывается, опаздывает. Ран-Ир-Дерен подошёл ближе и молча показал ей свой хронометр. Действительно, до момента отлёта оставалось всего пять минут. Похоже, Ран-Тар-Эрия двигалась слишком медленно из-за сумки, и сама не заметила этого.
– Ладно, забирайся быстрее, – скомандовал Ран-Ир-Дерен и, забрав у неё сумку, пошёл следом. Ран-Тар-Эрия взошла по трапу на палубу, где её поприветствовал тзай-тарр-воздухоплаватель. Ран-Тар-Эрия поздоровалась в ответ и огляделась вокруг. У неё перехватило дыхание от восторга. Подумать только, она на борту легендарного «Несокрушимого»! Способного долететь до любой точки мира, способного испепелить целый город! Конечно, все жители Итуэдоза хотя бы раз да видели «Несокрушимого». Это был огромнейший воздушный корабль, способный вместить, наверное, тысячу человек, и приводимый в движение двигателями, которые были сняты с дисколётов Владельцев. Если бы тзай-тарры захотели построить второй «Несокрушимый», у них ничего бы не вышло. Ведь столько дисколётов, сколько нужно для его двигателей, уже и не найти. Да второй «Несокрушимый» и не был нужен, ведь одного хватало с лихвой. Если бы кто-то вздумал начать в Западной Шенивашаде войну, один лишь силуэт «Несокрушимого» в небе был бы способен заставить армии агрессора разбежаться в панике.
Но сейчас «Несокрушимый» летел не на войну. Сейчас он летел в Вилению как знак визита на высшем уровне. Конечно, на борту не было Магистра Таннедер-Ир, он никогда не появлялся на людях, предпочитая руководить жизнью Ордена из своего замка-скалы. Но зато было всё руководство дипломатической службы. И маленькая, незаметная на фоне таких высоких особ и размеров «Несокрушимого» Ран-Тар-Эрия.
– Эрия, ты загораживаешь людям проход, – проворчал Ран-Ир-Дерен, и Ран-Тар-Эрия поспешно отступила в сторону. Действительно, оказавшись на борту воздушного корабля, она словно бы выпала из этого мира.
– Идём, я покажу тебе твою каюту, – сообщил Ран-Ир-Дерен и отправился к ближайшей двери. Ран-Тар-Эрия последовала за ним.
Ран-Тар-Эрия взошла на борт одной из последних. Вскоре после этого трап подняли, двигатели загудели, и весь корпус «Несокрушимого» завибрировал. Работающие двигатели вызывали такие сильные колебания Тзай, что у всех поднявшихся на борт тзай-тарров заболели зубы. Бывалый Ран-Ир-Дерен сунул ей в руки какую-то таблетку и сам проглотил такую же. Ран-Тар-Эрия последовала его примеру. «Несокрушимый» тем временем отцепился от причала и начал медленно подниматься вверх. Один раз его тряхнуло так, что Ран-Тар-Эрия едва не упала. От падения её спасло только то, что она ухватилась за Ран-Ир-Дерена, а он, в свою очередь, опёрся на стену.
– Опять один борт от другого запаздывает, – констатировал Ран-Ир-Дерен. Ран-Тар-Эрия кивнула, хотя она не понимала, о чём именно идёт речь. Освоившись с небольшой тряской, она вышла на палубу. «Несокрушимый» уже был высоко. Внизу виднелся весь Итуэдоз, чьи башни с широкими куполами на тонких ножках с такой высоты походили на большую кучу гвоздей, едва-едва вбитых в доску. Ран-Тар-Эрия подумала, что об этом ещё ни в одной книге не писали, улыбнулась тому, что она уже открыла что-то новое, и помахала рукой своему дому, который она теперь нескоро увидит снова.
Яркое солнце слепило глаза, и Эрия отступила в тень. Тогда она ещё и не знала, что в тенях Шенивашады уже зрели большие перемены, и не предполагала, как именно обернётся её путешествие: что скоро Ран-Ир-Дерен будет убит, а ей, спасаясь от собратьев по Ордену, придётся пройти почти всю Западную Шенивашаду, из гордой тзай-тарры превратившись в загнанную беглянку.
